沒有它，“絲路”什么都不是！

西域“東則接漢，扼以玉門、陽關(guān)”，敦煌兩關(guān)正是通往西域的必經(jīng)之路。

1907-1914年間，英籍匈牙利人斯坦因兩次來到敦煌漢塞，將盜掘的漢簡3000余枚與莫高窟敦煌經(jīng)卷一同劫掠而西（目前存于大英圖書館），羅振玉、王國維聞之扼腕嘆息，著成《流沙墜簡》，喚醒國人對漢代簡牘的珍視。

之后數(shù)十年間，敦煌漢塞陸續(xù)發(fā)現(xiàn)漢簡4萬余枚。其中1990-1992年間，敦煌懸泉置遺址出土漢簡20000余枚，是目前國內(nèi)外單一地點出土漢簡數(shù)量最多的一次，懸泉置遺址因而被列入世界文化遺產(chǎn)。

據(jù)兩漢史籍和漢簡文獻記載，敦煌在漢代絲綢之路開拓階段具有重要地位。

如《康居王使者冊》，記載永光五年康居王使者到酒泉貢獻駱駝，地方官吏登記駱駝肥瘦價值，不但得不到飲食，地方官員還惡意貶低貢物價值，為此使者上書朝廷。朝廷下文到敦煌郡，要求查清情況。

這件文書生動反映中亞使者到漢地貢獻的真實狀況，其中記載貢獻物品種類價值，是絲路貿(mào)易的重要內(nèi)容。

漢與西域的暢通交流，是外交與軍事協(xié)同作用的結(jié)果。為抵御匈奴入侵，漢朝霍去病出師河西，在敦煌設(shè)立陽關(guān)、玉門關(guān)作為出入西域的樞紐。

隨后，漢武帝便派遣張騫出使西域。此后長羅侯屯田西域，匈奴日逐王歸漢，敦煌出土漢簡文書都有反映。

西漢中后期，形成了使者商旅不絕于途的盛況，掀起中西文明交流的第一個高潮。漢朝在西域開設(shè)屯田，漢代農(nóng)業(yè)技術(shù)在西域得到了廣泛傳播。中原商賈出使西域，手工業(yè)技術(shù)和傳統(tǒng)文化禮儀制度傳入西域諸國。

敦煌是西域進入漢朝的第一個郡治，是漢王朝接受西方文化的要沖之地。敦煌設(shè)有傳置機構(gòu)，為西域來漢的使者提供飲食住宿，懸泉置出土的漢簡對此有忠實記錄。從簡牘文書來看，這種使團交往頗為頻繁，是漢代中西文明交流的主要形式。